Parte 1 e Parte 2 — Carl Benz, Bertha Benz, Daimler, Mercedes, AMG, Maybach e l’evoluzione di un gruppo che ha cambiato la mobilità.
Perché questo articolo è anche personale
La storia di Mercedes-Benz non è soltanto la storia di un marchio automobilistico. È la storia di un’idea nata nel 1886 e trasformata, generazione dopo generazione, in automobili, camion, autobus, veicoli speciali, motori industriali e nuove tecnologie.
Per me questa storia ha anche un significato personale: ho avuto l’opportunità di lavorare per oltre vent’anni in Mercedes-Benz Italia, nel mondo della logistica, del post-vendita, della rete e dei sistemi DMS. Per questo considero questa esperienza non soltanto un capitolo professionale del mio percorso, ma una piccola parte della storia contemporanea di Mercedes-Benz.
Indice
- Parte 1 — La nascita dell’automobile e del nome Mercedes-Benz
- Parte 2 — Dalla Mercedes moderna alla mia esperienza professionale
- Grande tabella delle principali serie e famiglie
- Conclusione
PARTE 1 — La nascita dell’automobile e del nome Mercedes-Benz
Carl Benz e il Patent-Motorwagen
Il 29 gennaio 1886 Carl Benz depositò il brevetto DRP 37435 per il suo «veicolo con motore a gas». Mercedes-Benz considera quel brevetto il certificato di nascita dell’automobile. Il Patent-Motorwagen era un veicolo a tre ruote progettato fin dall’inizio intorno al motore: telaio leggero, motore monocilindrico a quattro tempi, differenziale e raffreddamento ad acqua. La versione del 1885 sviluppava circa 0,75 CV.
Il fatto che fosse a tre ruote non fu casuale. Benz non aveva ancora risolto in modo soddisfacente il problema dello sterzo di un veicolo a quattro ruote e preferì concentrarsi su una soluzione che potesse realmente funzionare. Nel 1893 il sistema di sterzo a perno di fuso brevettato da Benz risolse uno dei problemi tecnici fondamentali e aprì la strada alle automobili a quattro ruote.
Bertha Benz: la persona che trasformò un’invenzione in una dimostrazione reale
Una delle figure più importanti della storia è Bertha Benz. Negli anni difficili sostenne il progetto del marito anche economicamente e, nell’agosto 1888, partì con i figli Eugen e Richard per un viaggio da Mannheim a Pforzheim. Il percorso complessivo, comprese le deviazioni e il ritorno, fu di circa 180 km.
Durante il viaggio Bertha doveva risolvere problemi tecnici, procurarsi il carburante e dimostrare che il veicolo poteva essere utilizzato nel mondo reale. La sua impresa contribuì in modo decisivo alla notorietà e alla successiva crescita di Benz & Cie.
Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach
Parallelamente, a Cannstatt, Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach lavoravano su un motore a combustione interna leggero e ad alta velocità. Nel 1885 il motore venne montato sul Reitwagen, un veicolo a due ruote, e nel 1886 Daimler realizzò la Motorkutsche, una vettura a quattro ruote.
Le due strade erano indipendenti: Benz sviluppava l’automobile come sistema completo; Daimler e Maybach sviluppavano un motore leggero e versatile destinato alla mobilità terrestre, nautica e, in seguito, aerea. Carl Benz e Gottlieb Daimler non si incontrarono mai personalmente.
Emil Jellinek e la nascita del nome Mercedes
Il nome Mercedes arriva da Emil Jellinek, uomo d’affari, appassionato di automobili e cliente/promotore della Daimler-Motoren-Gesellschaft. Jellinek utilizzò il nome della figlia Mercédès Jellinek e nel 1900 commissionò una nuova automobile ad alte prestazioni. Wilhelm Maybach sviluppò la Mercedes 35 PS, presentata nel 1900 e protagonista della settimana automobilistica di Nizza del 1901.
La Mercedes 35 PS rompeva con l’idea tradizionale della carrozza: aveva carreggiata larga, passo lungo, baricentro basso e un motore molto più performante. Il successo sportivo contribuì a trasformare «Mercedes» in un marchio internazionale.
1926: nasce Mercedes-Benz
Nel 1926 le due grandi tradizioni industriali confluirono nella nuova Daimler-Benz AG. Da quel momento il marchio automobilistico divenne Mercedes-Benz. La nuova azienda univa la tradizione di Benz con quella di Daimler e Maybach.
1926–1945: tecnologia, lusso e competizioni
Negli anni tra le due guerre Mercedes-Benz costruì vetture sportive e di lusso come le serie S, SS e SSK, oltre a modelli come la 500 K. Il motorsport diventò un laboratorio tecnologico e un importante strumento di comunicazione del marchio.
Negli anni Trenta le «Frecce d’Argento» Mercedes-Benz portarono la competizione automobilistica a livelli straordinari. La storia aziendale di questo periodo va però letta anche nel contesto storico e politico della Germania nazista e dell’economia di guerra: Mercedes-Benz, come grande industria tedesca, fu coinvolta nella produzione per l’economia bellica e nell’uso di lavoro forzato. È una parte difficile ma necessaria della storia dell’azienda.
1945–1960: la rinascita
Dopo la Seconda guerra mondiale Mercedes-Benz ricostruì progressivamente la propria capacità industriale. La 300 SL del 1954, con le caratteristiche porte «Gullwing», divenne un simbolo della rinascita del marchio. Nel settore dei veicoli commerciali la produzione diesel e la crescita di camion e autobus assunsero un ruolo sempre più importante.
PARTE 2 — Dalla Mercedes moderna alla mia esperienza professionale
La sicurezza diventa una filosofia industriale
Mercedes-Benz non ha costruito la propria reputazione soltanto sulla potenza. Una parte fondamentale della sua identità è la sicurezza. Il lavoro dell’ingegnere Béla Barényi portò alla cellula di sicurezza e alle zone deformabili, introdotte nella produzione di serie alla fine degli anni Cinquanta.
Da allora la sicurezza è diventata una delle linee guida dell’azienda: struttura della carrozzeria, frenata, sistemi elettronici, assistenza alla guida e, più recentemente, sicurezza del software e dei sistemi elettrificati.
W123, W124 e la reputazione della qualità
La W123, prodotta dal 1976 al 1985, e la W124, dal 1984/1985 al 1995 a seconda della versione, hanno contribuito enormemente alla reputazione Mercedes-Benz. Non erano soltanto automobili di prestigio: erano strumenti di lavoro, taxi, auto familiari e vetture utilizzate per percorrenze molto elevate.
AMG: dalla pista alla produzione
AMG nasce nel 1967 per iniziativa di Hans Werner Aufrecht ed Erhard Melcher come realtà di ingegneria e sviluppo di motori da competizione. Il successo della Mercedes 300 SEL 6.8 AMG a Spa nel 1971 contribuì a rendere il nome AMG famoso nel motorsport.
La collaborazione con Mercedes-Benz si intensificò nel 1990 con un accordo che aprì ad AMG la rete di distribuzione Mercedes-Benz. Dal 2005 Mercedes-AMG è una società interamente controllata dal gruppo Mercedes-Benz.
Oggi AMG rappresenta la filosofia Performance del marchio: dalla A 45 S con motore 2.0 ad alte prestazioni fino alle grandi GT e alle vetture ibride/elettriche ad alte prestazioni.
Maybach: una storia nata da Wilhelm Maybach
Il nome Maybach ha una storia propria. Dopo il periodo con Daimler, Wilhelm Maybach e suo figlio Karl svilupparono motori per dirigibili e poi automobili di lusso. La produzione di automobili Maybach iniziò negli anni Venti a Friedrichshafen.
Il marchio fu rilanciato nel gruppo DaimlerChrysler alla fine degli anni Novanta; nel 2002 furono presentate le Maybach 57 e 62. In seguito il nome Maybach è stato integrato come Mercedes-Maybach, oggi utilizzato per versioni di lusso particolarmente esclusive.
Camion, Vans, autobus, Unimog e veicoli speciali
La storia Mercedes-Benz è molto più grande delle automobili. Già alla fine dell’Ottocento Benz aveva sviluppato un autobus a motore e un autocarro. Nel Novecento il settore dei veicoli commerciali è diventato uno dei pilastri industriali del gruppo.
Il Unimog, presentato pubblicamente nel 1948 e prodotto da Daimler-Benz dal 1951, è un esempio unico di veicolo polivalente: agricoltura, manutenzione stradale, emergenza, industria, ferrovia, aeroporti e impieghi speciali.
Nel mondo dei Vans, Mercedes-Benz ha sviluppato famiglie come T1/TN, Vito, Sprinter e Citan. Lo Sprinter, presentato nel 1995, è diventato una delle piattaforme commerciali più riconoscibili al mondo.
EvoBus e Setra
Nel 1995 venne costituita EvoBus come società interamente controllata da Mercedes-Benz AG, riunendo il business europeo degli autobus e, con l’acquisizione di Kässbohrer, il marchio Setra. Questa evoluzione rafforzò la presenza del gruppo nel trasporto pubblico e nel turismo.
MTU e i grandi motori
La storia industriale del gruppo comprende anche grandi motori destinati a navi, energia, industria e applicazioni speciali. Il patrimonio tecnologico di Maybach-Motorenbau e delle successive attività motoristiche di Friedrichshafen è legato all’evoluzione di MTU, nome diventato sinonimo di motori diesel ad alte prestazioni per applicazioni professionali.
Questa dimensione industriale è importante perché dimostra che la competenza sviluppata dalla tradizione Daimler-Maybach non è rimasta confinata all’automobile: la stessa cultura ingegneristica è arrivata a camion, autobus, veicoli speciali e grandi motori.
La mia storia dentro Mercedes-Benz Italia
Per me, la storia di Mercedes-Benz diventa personale nel momento in cui entro professionalmente in questa realtà. Ho lavorato per oltre vent’anni in Mercedes-Benz Italia, con una parte importante del mio percorso legata al Centro Logistico Europeo e alle attività di Supply Chain, After Sales, rete dei concessionari, KPI, efficienza e sistemi DMS/ERP.
In un’azienda automobilistica moderna, la vettura che arriva al cliente è soltanto la parte visibile di un sistema enorme. Dietro ci sono pianificazione, ricambi, logistica, sistemi informativi, concessionari, assistenza, formazione, processi e migliaia di persone.
Il mio contributo professionale si è sviluppato proprio in questa parte meno visibile ma essenziale della mobilità: fare in modo che il prodotto e il servizio Mercedes-Benz potessero arrivare alla rete e al cliente con il livello di efficienza e affidabilità richiesto.
Per questo considero la mia esperienza non soltanto un lavoro svolto in una grande azienda, ma una piccola parte della storia contemporanea di Mercedes-Benz.
Grande tabella — principali serie, famiglie e periodi di produzione
Nota importante: la sigla «W» non identifica tutti i veicoli Mercedes-Benz. È soprattutto una parte della numerazione interna delle serie automobilistiche; nel corso della storia sono state usate anche sigle R, C, V, X, S, A e numerazioni specifiche per camion e autobus. Per questo una tabella realmente «di tutte le W» richiederebbe migliaia di varianti, carrozzerie, motori e codici interni. Qui sotto trovi una tabella editoriale ampia con le principali serie W e le principali famiglie commerciali/industriali, utile per il sito.
| Periodo | Serie / codice | Famiglia / modello | Categoria | Nota storica |
|---|---|---|---|---|
| 1926–1928 | W02 | 8/38 PS | Autovettura | Tra i primi modelli della nuova Mercedes-Benz. |
| 1926–1929 | W03 | 12/55 PS | Autovettura | Prima gamma Mercedes-Benz dopo la fusione. |
| 1928–1932 | W06 | S, SS, SSK | Sportiva | Icona del periodo dei compressori e delle corse. |
| 1930–1938 | W07/W150 | 770 | Lusso | Grande berlina di rappresentanza. |
| 1933–1934 | W22 | 380 | Autovettura | Importante evoluzione tecnica di telaio e sospensioni. |
| 1934–1936 | W29 | 500 K | Sportiva/Lusso | Una delle Mercedes classiche più celebri. |
| 1936–1940 | W29 | 540 K | Sportiva/Lusso | Evoluzione della 500 K. |
| 1951–1957 | W186 | 300 | Lusso | Ritorno al segmento alto dopo la guerra. |
| 1954–1957 | W198 | 300 SL Gullwing | Sportiva | Una delle icone assolute Mercedes-Benz. |
| 1959–1968 | W111/W112 | Fintail | Berlina/Lusso | Design e sicurezza avanzata. |
| 1963–1981 | W100 | 600 | Ultra-lusso | Grande Mercedes con sofisticati sistemi idraulici. |
| 1968–1976 | W114/W115 | Stroke-8 | Berlina | Famiglia molto importante per diffusione e robustezza. |
| 1972–1980 | W116 | S-Class | Ammiraglia | Prima generazione ufficialmente denominata S-Class. |
| 1976–1985 | W123 | 123 | Berlina/Wagon | Simbolo mondiale di robustezza. |
| 1979–1991 | W126 | S-Class | Ammiraglia | Innovazione, sicurezza e design. |
| 1979–1991 | W460 | G-Class | Fuoristrada | Origine della moderna Classe G. |
| 1982–1993 | W201 | 190 / 190 E | Berlina | Il “Baby Benz” apre Mercedes a un segmento più compatto. |
| 1984–1996 | W124 | 200–500 / E-Class | Berlina/Wagon/Coupé | Una delle serie più importanti della storia del marchio. |
| 1989–1995 | W129 | SL | Sportiva | Grande evoluzione della SL. |
| 1991–1998 | W140 | S-Class | Ammiraglia | Tecnologia e comfort di riferimento. |
| 1993–2000 | W202 | C-Class | Berlina/Wagon | Prima generazione ufficiale della Classe C. |
| 1995–2002 | W210 | E-Class | Berlina/Wagon | Design a quattro fari e grande diffusione. |
| 1997–2004 | W168 | A-Class | Compatta | Ingresso Mercedes nel segmento delle compatte moderne. |
| 1997–2005 | W163 | M-Class | SUV | Una delle origini del moderno SUV Mercedes. |
| 1998–2005 | W220 | S-Class | Ammiraglia | Grande svolta elettronica. |
| 2000–2007 | W203 | C-Class | Berlina/Wagon | Nuova generazione della Classe C. |
| 2002–2013 | W211 | E-Class | Berlina/Wagon | Importante evoluzione elettronica e diesel. |
| 2004–2010 | W169 | A-Class | Compatta | Seconda generazione Classe A. |
| 2005–2011 | W245 | B-Class | Compatta/MPV | Nuova famiglia compatta. |
| 2006–2011 | W164 | M-Class | SUV | Seconda generazione M-Class. |
| 2006–2013 | W221 | S-Class | Ammiraglia | Grande evoluzione di comfort e assistenza alla guida. |
| 2007–2014 | W204 | C-Class | Berlina/Wagon | Generazione C molto diffusa. |
| 2009–2017 | W212 | E-Class | Berlina/Wagon | Nuova generazione E-Class. |
| 2011–2019 | W176 | A-Class | Compatta | Passaggio a un’impostazione molto più sportiva. |
| 2013–2020 | W222 | S-Class | Ammiraglia | Nuova generazione tecnologica della S-Class. |
| 2014–2021 | W205 | C-Class | Berlina/Wagon | Base di numerose versioni AMG. |
| 2016–2023 | W213 | E-Class | Berlina/Wagon | Grande integrazione digitale. |
| 2018–2023 | W177 | A-Class | Compatta | Generazione MBUX. |
| 2018–2023 | W247 | B-Class | Compatta | Nuova B-Class. |
| 2019–2023 | W223 | S-Class | Ammiraglia | Nuova generazione S-Class con forte componente software. |
| 2021–oggi | W206 | C-Class | Berlina/Wagon | Generazione C-Class con elettrificazione. |
| 2023–oggi | W214 | E-Class | Berlina/Wagon | Nuova generazione E-Class. |
| 2024–oggi | W465 | G-Class | Fuoristrada | Nuova generazione della Classe G. |
AMG e Maybach: serie speciali e derivate
| Periodo | Famiglia | Esempi | Significato |
|---|---|---|---|
| 1967–oggi | AMG | 300 SEL 6.8, C 36, E 55, SLS, GT, A 45 S | Performance e motorsport. |
| 1990–oggi | Mercedes-AMG | AMG integrata nella rete Mercedes | Collaborazione industriale e commerciale. |
| 2002–2012 | Maybach | 57 / 62 | Rilancio del marchio ultra-lusso. |
| 2015–oggi | Mercedes-Maybach | S-Class, GLS e altre derivate | Massimo livello di lusso del marchio. |
Vans, commerciali, camion e veicoli speciali
| Periodo | Famiglia | Categoria | Nota |
|---|---|---|---|
| 1890s–oggi | Autobus e autocarri Benz/Daimler | Commerciale | Il trasporto professionale entra presto nella storia dei predecessori. |
| 1948–oggi | Unimog | Veicolo speciale | Macchina universale per agricoltura, infrastrutture e impieghi speciali. |
| 1951–oggi | Camion Mercedes-Benz | Heavy duty | Diesel e progressiva industrializzazione della gamma. |
| 1955–1967 | L 319 | Van | Una delle prime famiglie moderne di furgoni Mercedes. |
| 1967–oggi | LP/NG/SK | Camion | Famiglie storiche dei veicoli pesanti. |
| 1977–1995 | T1/TN | Van | Generazione fondamentale del trasporto leggero. |
| 1984–oggi | Econic | Camion speciale | Raccolta rifiuti, servizi urbani e impieghi speciali. |
| 1995–oggi | Sprinter | Van | Una delle piattaforme commerciali più importanti del marchio. |
| 1996–oggi | Actros | Truck | Famiglia di riferimento per il trasporto pesante. |
| 1998–oggi | Atego | Truck | Distribuzione e medio tonnellaggio. |
| 1999–oggi | Axor | Truck | Gamma per trasporto e impieghi professionali. |
| 1995–oggi | EvoBus / Mercedes-Benz / Setra | Autobus e coach | Grande piattaforma europea per trasporto passeggeri. |
| 1995–oggi | Vito | Van | Veicolo commerciale leggero. |
| 2012–oggi | Citan | Van | Furgone compatto. |
| 2000s–oggi | MTU | Motori industriali | Motori per applicazioni navali, energetiche e professionali. |
Alcuni esempi AMG legati alle serie Mercedes
| Periodo | Serie Mercedes | Versione AMG rappresentativa | Nota |
|---|---|---|---|
| 1993–2000 | W202 | C 36 AMG / C 43 AMG | Prima grande generazione AMG integrata nella gamma Mercedes. |
| 1995–2002 | W210 | E 55 AMG | AMG diventa una presenza importante nella Classe E. |
| 1998–2005 | W220 | S 55 / S 65 AMG | Performance applicata all’ammiraglia. |
| 2002–2007 | W211 | E 55 AMG | V8 sovralimentato in una berlina ad alte prestazioni. |
| 2007–2014 | W204 | C 63 AMG | V8 aspirato e forte identità motorsport. |
| 2009–2015 | W212 | E 63 AMG | Grande berlina ad alte prestazioni. |
| 2012–2019 | W176 | A 45 AMG | La filosofia AMG arriva nella compatta A-Class. |
| 2014–2021 | W205 | C 63 AMG / C 63 S | V8 biturbo e forte evoluzione elettronica. |
| 2018–2023 | W177 | A 35 / A 45 / A 45 S AMG | La A 45 S porta il 2.0 turbo a livelli estremi di potenza specifica. |
| 2021–oggi | W206 | AMG C 43 / C 63 S E Performance | Nuova fase dell’elettrificazione AMG. |
Maybach: dalle origini alle moderne Mercedes-Maybach
| Periodo | Serie / nome | Categoria | Nota |
|---|---|---|---|
| 1922–1941 | Maybach 12, Zeppelin e derivate | Luxury | Automobili di lusso nate dalla tradizione di Wilhelm e Karl Maybach. |
| 2002–2012 | Maybach 57 / 62 | Ultra-lusso | Rilancio del marchio dopo oltre mezzo secolo. |
| 2015–oggi | Mercedes-Maybach S-Class | Ultra-lusso | Maybach diventa una derivazione esclusiva della gamma Mercedes. |
| 2020s–oggi | Mercedes-Maybach GLS | Luxury SUV | Filosofia Maybach applicata al SUV di lusso. |
Le sigle W: come leggerle senza confondersi
La sigla interna aiuta a identificare una famiglia tecnica, ma non coincide sempre con il nome commerciale. Per esempio, una Classe E può avere codici W differenti a seconda della generazione. Inoltre AMG e Maybach possono essere versioni o derivazioni della stessa architettura di base. Nei veicoli commerciali e industriali le nomenclature sono ancora più articolate.
Per un articolo destinato al web è quindi più corretto parlare di serie principali e famiglie di prodotto anziché promettere una lista assoluta di ogni codice interno, che comprenderebbe varianti di carrozzeria, passo, motore, mercati e allestimenti.
Conclusione — Una storia iniziata con 0,75 CV
Nel 1886 Carl Benz costruì un’automobile con circa 0,75 CV. Nel 1888 Bertha Benz dimostrò che quella macchina poteva realmente viaggiare. Daimler e Maybach svilupparono parallelamente un motore leggero e versatile. Emil Jellinek contribuì a trasformare il nome della figlia Mercedes in un marchio internazionale. Nel 1926 le due tradizioni confluirono in Mercedes-Benz.
Da allora la stella è entrata in quasi ogni settore della mobilità: automobili, sportive, limousine, SUV, AMG, Maybach, Vans, camion, autobus, Unimog e grandi motori industriali.
Ed è proprio questo che rende speciale la mia esperienza: non ho soltanto lavorato per un’azienda automobilistica. Ho avuto l’opportunità di contribuire, attraverso il mio lavoro professionale, a una parte della storia di un’azienda che ha contribuito a creare l’automobile stessa.
La storia di Mercedes-Benz continua. E, come nel 1886, il filo conduttore rimane lo stesso: innovare prima che il futuro diventi presente.
Fonti e approfondimenti
- Mercedes-Benz Group — Company History: https://group.mercedes-benz.com/company/tradition/company-history/
- Mercedes-Benz Group — Benz Patent Motor Car 1885–1886: https://group.mercedes-benz.com/company/tradition/company-history/1885-1886.html
- Mercedes-Benz Group — Bertha Benz: https://group.mercedes-benz.com/company/tradition/founders-pioneers/bertha-benz.html
- Mercedes-Benz Group — Il nome Mercedes: https://group.mercedes-benz.com/company/tradition/mercedes-benz/120-years-mercedes-brand-name.html
- Mercedes-Benz Group — AMG: https://group.mercedes-benz.com/karriere/ueber-uns/standorte/standort-detailseite-5160.html
- Mercedes-Benz Group — 140 anni, veicoli iconici: https://group.mercedes-benz.com/company/tradition/company-history/140-years-vehicle-icons.html
- Wikimedia Commons — immagini 300 SL, W124, W201, Unimog e Patent-Motorwagen: verificare sempre la licenza specifica della singola immagine prima della pubblicazione.
Nota editoriale: le date e le denominazioni sono state organizzate per una lettura divulgativa. Per una banca dati completa di ogni codice interno, variante di carrozzeria e numero di telaio sarebbe necessario un catalogo storico Mercedes-Benz Classic dedicato.
